Provavelmente, é raro ouvires falar de ritmos circadianos, mas eles estão mais presentes na nossa rotina do que possas pensar. Aqui explicamos o que são e quais as consequências que a perturbação do ritmo circadiano pode ter nas nossas insónias.
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O que são os ritmos circadianos do sono?
A grande maioria dos seres vivos na Terra são guiados e ajustam as suas rotinas a horários estreitamente relacionados com a luz solar: a maioria dos mamíferos dorme quando não há sol, alguns outros caçam, temos fome à noite, etc. E o facto é que todos os seres vivos do planeta têm um relógio biológico que responde a certos fatores relacionados com o ambiente.
Quando falamos de ritmo circadiano, estamos a referir-nos a todas as mudanças que experimentamos ao longo do dia, num ciclo de 24 horas. Estes processos estão relacionados com mudanças físicas, mentais e comportamentais.
Os ritmos circadianos são principalmente afetados pela luz e escuridão, o que tem um efeito direto sobre o cérebro. Podem afetar o sono, a temperatura corporal, o apetite, as hormonas e outros processos corporais. Não estão apenas presentes no ser humano, mas também afetam animais, plantas e micróbios.
Como os ritmos circadianos afetam o sono?
Os ritmos circadianos têm consequências nas funções corporais, como a libertação de hormonas, hábitos alimentares (incluindo a digestão) e temperatura corporal. Mas há uma função que é mais percetível e que está nos padrões de sono.
Os ritmos circadianos são controlados pelo núcleo supraquiasmático (NSQ), que é responsável pela regulação da produção de melatonina, uma hormona que produz sonolência e que aparece quando não há luz.
Os ritmos circadianos, por estarem intimamente relacionados com fatores ambientais, podem ser alterados quando estes são modificados, fazendo com que o ciclo natural luz-escuro fique fora de sincronia. Por exemplo, uma das causas que afeta este relógio biológico é a utilização de dispositivos eletrónicos à noite, a luz que emitem afeta esta questão e pode causar alterações do sono.
Outro grupo cujo ritmo de sono circadiano é perturbado são as pessoas que trabalham em empregos onde o horário e os turnos são modificados, o que é uma das causas de uma perturbação do relógio circadiano. É muito semelhante ao que acontece quando se viaja para outra parte do mundo onde existem muitos fusos horários. Nesta situação, o relógio biológico reinicia para se ajustar ao novo ciclo, mas são necessários alguns dias para se estabilizar e isto afeta a insónia. Haverá menos tempo de adaptação ao viajar para um local onde as horas são subtraídas.
O relógio biológico está nos genes
Em 2017, cientistas norte-americanos descobriram o mecanismo molecular que regula o nosso relógio biológico. Fizeram-no a partir da mosca da fruta.
Através desta investigação, isolaram o gene que ajuda a controlar o relógio do corpo, e descobriram que este gera uma proteína que se acumula nas células durante a noite e é decomposta durante o dia. Conseguiram mostrar que este processo de acumulação e decomposição de proteínas tem um efeito direto sobre o sono.
Os cientistas Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash e Michael W. Young receberam o Prémio Nobel da Medicina por esta descoberta.
Agora sabes o que são os ritmos circadianos e como é importante mantê-los em sincronia com a escuridão da luz para que não afetem o sono.
