A maioria dos pais, já confortou os seus filhos após ocorrer um pesadelo ocasional. Os adultos também têm pesadelos embora, é claro, que para uma criança, os pesadelos sejam normalmente mais assustadores.
Contudo, se o seu filho alguma vez teve o que é conhecido como um “terror noturno”, então já viu que o seu medo é provavelmente inconsolável.
O terror noturno é uma interrupção do sono que se assemelha a um pesadelo, mas é muito mais intenso. Embora os terrores noturnos possam ser alarmantes para os pais que os testemunham, geralmente, não são motivo de preocupação ou sinal de um problema médico. São apenas pesadelos que ocorrem com mais intensidade e frequência na infância.
Como saber se é um terror noturno?
Durante um terror noturno, uma criança pode:
■ De repente, sentar-se em posição vertical na cama;
■ Gritar;
■ Ter uma respiração mais rápida e um batimento do coração mais rápido;
■ Estar a suar;
■ Estar perturbado e assustado;
■ Após alguns minutos, ou por vezes mais tempo, a criança simplesmente acalma-se e volta a dormir.
Ao contrário dos pesadelos, dos quais as crianças e os adultos se lembram frequentemente, as crianças não costumam lembrar-se de um terror noturno no dia seguinte, porque estavam num sono profundo quando isso aconteceu. Se deseja saber a maneira fácil de distinguir um pesadelo de um terror noturno, eis como: se a criança não se lembra, mas os pais ficaram chocados com a sua reação, é muito provável que seja um terror noturno. Se a criança se lembra de um mau sonho, é um pesadelo.
O que causa os terrores noturnos?
Os terrores noturnos são causados pelo excesso de excitação do sistema nervoso central (SNC) durante o sono. O sono ocorre em várias etapas. Temos sonhos (incluindo pesadelos) durante a fase de movimento rápido dos olhos (REM).
Os terrores noturnos ocorrem durante o sono profundo não-REM. Não se trata tecnicamente de um sonho, mas sim da súbita reação de medo que ocorre durante a transição de um sonho para outro. Os terrores noturnos ocorrem geralmente cerca de 2 a 3 horas após a criança adormecer, quando o sono se move da fase mais profunda do sono não-REM para um sono REM mais leve. Geralmente, esta transição é suave. Mas, por vezes, uma criança fica perturbada e assustada – e essa reação de medo são os terrores noturnos.
Qualquer pessoa pode ter terrores noturnos, embora estes sejam muito mais comuns na infância. Alguns fatores podem desencadeá-los, de uma forma semelhante aos pesadelos:
■ Estão sobrecarregados com febre ou stressados;
■ Tomaram um medicamento novo;
■ Dormiram num novo ambiente ou fora de casa;
■ Não dormiram o suficiente.
Segundo estimativas, cerca de 40% das pessoas já tiveram um terror noturno em criança. Portanto, em princípio, isto não é motivo de preocupação. À medida que a criança vai crescendo, estes terrores desaparecem. Ou seja: na maioria das vezes, os terrores noturnos simplesmente desaparecem por si mesmos à medida que o sistema nervoso amadurece. Outros factos interessantes são que algumas crianças podem herdar uma tendência familiar para ter terrores noturnos – cerca de 80% das pessoas que têm terrores noturnos herdaram de um membro da família que também os teve; ou que sofre de sonambulismo (um tipo semelhante de distúrbio do sono).
Como posso ajudar o meu filho que tem terrores noturnos?
Os terrores noturnos podem ser muito angustiantes para os pais, que podem sentir-se desamparados quando não podem confortar os seus filhos. A melhor forma de lidar com um terror noturno é esperar que ele passe e simplesmente vigiá-lo. As crianças quase sempre voltam a adormecer sozinhas em poucos minutos e, no dia seguinte, não se lembram de nada.
É melhor não tentar acordar as crianças durante um terror noturno. É provável que as crianças fiquem desorientadas e confusas ao acordarem e podem demorar mais tempo a adormecer.
Pode ser assustador testemunhar um terror noturno, mas é melhor enfrentá-lo calmamente. Certifique-se de que o seu filho não se magoa ao movimentar-se durante o terror noturno (por exemplo, com a cabeceira) e espere que a “tempestade” passe.
Quando se deve procurar ajuda para os terrores noturnos?
Normalmente, os terrores noturnos desaparecem com o desenvolvimento e idade da criança. No entanto, é recomendado que fale com o pediatra ou médico de família, em caso dos terrores ocorrerem com frequência ou não permitirem que o seu filho descanse bem – este distúrbio do sono pode afetar o sono do seu filho e de toda a família.
Prevenção dos terrores noturnos
Não há “tratamento” para os terrores noturnos, pois não é uma doença, mas um tipo de pesadelo mais intenso que pode ocorrer na infância. Há algumas medidas para prevenir para que a criança durma melhor. Por exemplo, tentar:
■ Reduzir o stress ao seu filho;
■ Cria uma rotina para dormir que seja simples e relaxante;
■ Certifica-se que o seu filho tem o descanso suficiente;
■ Não deixe que o seu filho fique acordado até tarde;
■ Evite que veja filmes violentos na televisão ou jogos e filmes que o possa assustar ou perturbar.
Saber o que são os terrores noturnos pode ajudar a aliviar a preocupação e, por consequência, ajudar a criança e toda a família a dormir bem. Se os terrores noturnos forem demasiado frequentes, aconselhe-se com o seu médico sobre o que é necessário fazer – o seu filho pode precisar de encaminhamento para um especialista do sono.
